具体说来，三沙市是由中国国务院于2007年11月批准设立的县级市，管辖位于中国南海的西沙、南沙、中沙三个群岛及周围海洋，面积260万平方公里，相当于中国领土的四分之一，隶属海南省，人口260余人，是中国现在人口最少的城市，市行政中心位于西沙群岛也是南海诸岛的最大岛屿——永兴岛。早在1911年和1930年代中国已经将南海四沙先后置于广东和海南省管辖，“西南中沙工作委员会、西南中沙办事处”1959年即由中央政府批准成立，1969年3月，该办事处改称为“广东省西、南、中沙群岛革命委员会”，1981年10月又恢复为“广东省西、南、中沙群岛办事处 (县级)”。海南建省后，该办事处划归海南省管辖。2007年11月西沙中沙南沙办事处改名为三沙市。现在这个办事处正式建制的三沙市所取代。三沙市的设立有利于强化南中国海主权，也有利于促进南海地区的资源开发。三沙市的西南中沙群岛包括260多个岛、礁、沙、滩，散布在南海上，东西相距900千米，南北长达1800千米，岛屿面积13平方千米，海域面积200多万平方千米。属热带海洋性气候，全年无冬，气候暖热，湿润多雨，常受台风影响。位于西沙群岛的永兴岛是西南中沙群岛最大的岛屿，面积约2.13平方千米，海南省西南中沙群岛工委和办事处驻该岛。现在三沙市的行政中心也将设立于此。由于西南中沙群岛及其海域所处的特殊地理位置，长期以来一直处于军事化管理状态，除西沙永兴岛上有一定数量的驻岛职工、民工和渔民外，其余岛屿少有人常驻，多数渔民以流动作业为主，因此经济社会发展相对落后。近年来，由于永兴岛的基础设施建设不断改善，使永兴岛已初具小城镇雏形。（摘自《海南省年鉴·2005年》）　　　　2000年，西沙群岛517人（永兴岛虚拟镇517人）；南沙群岛（永署礁虚拟镇）与中沙群岛的岛礁及其海域（中沙虚拟镇）均无数据（根据第五次人口普查数据）。西南中沙群岛公安户籍人口数：2001年，总户数23户、总人口253人（均为非农业人口）；2003年，总户数208户、总人口244人（均为非农业人口）；2004年，总户数211户、总人口244人（均为非农业人口）。（根据《海南年鉴》）。 2003年11月行政区划一览　（根据《海南省2003年11月村以及村以上行政区划》整理）西沙群岛　　代码469037　　　永兴岛（虚拟镇）　　代码469037100 　　永兴岛虚拟居委会　　代码469037100400　南沙群岛　　代码469038　　　永署礁（虚拟镇）　　代码469038100 　　永署礁虚拟居委会　　代码469038100400　中沙群岛的岛礁及其海域　　代码469039　　　中沙岛礁（虚拟镇）　　代码469039100 　中沙岛礁虚拟居委会　　代码469039100400

三沙市的后勤补给基地、码头供给基地初步建在文昌，虽然三沙市的办公楼不建在文昌，但大部分办公人员、后勤人员家属全部住在文昌，码头供给全部建在清澜。未来三沙市的设立，政府牌匾应该挂在离三亚市最近的永兴岛。这样就会给两地旅游带来巨大的人气，这样凡是要到三沙市的投资建设者、旅游者等，必将途经三亚凤凰机场，这将对海南岛区域的扩大、投资的拉动和建设的推动，以及提升人流、物流和资金流，形成广阔的发展空间。­

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